День. 16 марта. Спустя пару часов
-Астер? Так, помоги мне, пожалуйста! - именно так встретил синеволосого Оак, буквально впихивая ему в руки клетку с тремя пиджи. Те возмущенно пищали, но одетый в простую одежду парень покорно сжал клетку в руках, удерживая бьющихся в ней животных, пока Оак защелкивал замок на клетке. После чего профессор буквально вырвал клетку из рук своего теперь уже бывшего ассистента и придирчиво принялся его рассматривать. Холодный синеволосый едва успел растерянно улыбнуться, изображая изумление от внезапнейшего поведения коллеги. Следовало продолжать быть тем, кем он был для профессора - добрым, умным мальчиком...
"Как бы тошно не было" - да, расчетливому ученому претило это. Его раздражало то, что приходится общаться с этим слишком активным и торопливым человеком, с этим ученым, помешанным на покемонах и при этом сохранять любезную добродушную улыбку, которую в команде Р никто у него сроду не видел. Но это была его роль. Роль, выданная Сабриной. И, проверка,которую он чудом не провалил.
Однако сейчас он находился к провалу даже ближе, чем раньше. Астер не сообщил покемонам, что собирается играть "добродушного дебила", как он сам бы выразился, не будь начитан и теперь оба, и Форсети, и Вальфрейя изумленно переводили взгляд с хозяина на профессора, который активно расспрашивал его о путешествиях. Разумеется, с момента, когда его столь любезно встретил профессор, прошло минут двадцать - к тому моменту они уже перешли в комнату ожидания лаборатории и новенький, молодой ассистент сбегал принести чай.
-Не стоит, не стоит! Я ведь только заглянул к вам на минутку! - выдавил якобы краснеющий парень. Как не странно, смущение изображать ему удавалось идеально, как и улыбку - может потому, что он нарочно напоминал себе о собственных провалах в исследованиях и стыдился их? Правда, не в слух - многие из его трактатов были незаконными и вполне могли закончится провалом и тюрьмой. Мужчина яростно сопротивлялся, но чая ему налили. В конце концов, гость. Сидящий в удобном кресле седой старикан устремил на синеволосого взгляд - по его мнению весьма проницательный, вот только Астер уже давно понял, что интуиция у профессора Оака либо не была с самого начала, либо постоянно спит, ибо тот даже не помышлял подумать, что ученый, что долгое время прослужил у него ассистентом, может быть отнюдь не тем "сироткой", за которую он себя выдавал.
-Откуда у тебя зоруа, вот что я хотел бы спросить. Тебе ведь известно: их в нашей лиге не водится - сообщил Оак. Однако, к такому Ас уже давно подготовился. Легенды покемонов, добытых не легально, были уже детально продуманы давно, хотя возвращаться к профессору он долгое время даже не думал. Не интересно. Не важно. Он - всего лишь глупый старик, помешанный на покемонах и не видящий в них даже намека на то, что они могут стать отличным подпорьем в улучшении мира - как научный материал. Конечно, кое-кем придется пожертвовать, но ради науки...
Наука оставалась для него всем с того момента, как обнаружился его талант к ней. Фокусы, воровство, обман - все это было ему известно, но нисколько не интересовало. Глупо пользоваться обманом зрения и давлением всяких там ложек, когда у тебя в руках - путь к достижению мира, захвату власти. Достаточно лишь продумать этот пусть, подготовить то, что будет ему подпорьем. Ибо наука, как считал и считает Астер - единственный верный путь. И только он поможет достичь многого. Но мы немного отвлеклись от темы разговора:
-Мне пришлось отправится в Анову на длительное время, после чего я с трудом сумел выбраться с помощью этого малыша, зато набрался опыта. Увы, лишь практического - оба мои питомца очень слабые - смущенно якобы произнес он. Ведь Астер отлично знал, как отреагирует его "учитель", наивный простак, уверенный, что его синеволосый ученик, что смущенно опустил глаза, испытывая вроде как жгучий стыд, не способен на ложь и обман. Как же он ошибался!
-Тогда, думаю... - он задумчиво прокашлялся, словно раздумывал и потер подбородок, принявшись вышагивать по комнате. Однако ученый отлично знал, что решение уже было в седой голове Оака. Слишком очевидно. Слишком глупо. Его было слишком легко просчитывать. Даже Рэй наверняка бы справился с этим...
"Рэй..." - это, пожалуй, был единственный человек, которого он мог считать отнюдь не предметом эксперимента. Хотя нет - кроме него была еще Сабрина, его первая наставница, что занималась и с его братом, заслуживая уважение, по крайней мере, тем более что она была также ученой, хотя ее методы и выглядели весьма глупыми. Ну, с другой стороны,не стоит не верить в то, что он видел своими глазами - да и не верить Рэю он просто не мог.
-Тогда, думаю - повторил профессор Оак более уверенно - Будет неплохим вариантом, если мы с тобой сразимся с помощью стартовых покемонов. Ты ведь помнишь - их следует тренировать, прежде чем выдавать другим тренерам - Синеволосый кивнул. Он помнил. На его лице появилась облегченная и радостная улыбка, от которой внутри его чуть не стошнило - а Сети и Фрейя так вообще потом покрылись - ибо ожидали от хозяина чего угодно - с такой-то улыбочкой. Увы, но седой так подвоха и не заподозрил, поведя его вдоль коридоров прямо во двор, на улицу.
Собственно, это и не двор был - огромная площадка, огороженная высоким забором из дерева и стали, который защищал покемонов не летающих от попыток покинуть это место. Для летающих же были специальные вольеры - это Астер помнил точно еще давно. Настолько давно, что сейчас, взрослый и серьезный, он лишь думал о том, насколько просто было бы разрушить этот забор, разнести клетки и увести всех покемонов, после чего использовать их для экспериментов. Да, не стоило обольщаться - свободы покемонам он дарить не планирует, да и ни к чему это.
-П-профессор, вы точно уверены, что это стоит? Форсети, сюда - он сделал вид, что вновь поддался неуверенности, но Оак лишь замахал рукой, полностью не согласный. Однако он слегка удивленно посмотрел на Хельма, когда в его зазывании покемона почувствовался холод и мысленно ученый чертыхнулся - слишком подозрительно. Он постарался создать вид, словно произносил все, как обычно, а вот Сети, ободренный проявлением раздражения на него хозяина(уж лучше это, чем гадать, на какую колбасу тебя пустят с добрыми интонациями - уж Сети то было ясно, что в нормальном состоянии Астер никогда не будет улыбаться) поспешно рванул к нему. Синеволосый аккуратно прошел на десять метров вдаль от Оака, уже замершего на какой-то одной известной ему точке.
Вокруг - пустырь - в этом месте огороженного забором поля нет травы и лишь редкие колючие кустарники - самое то для песчаных покемонов, что, из желания согреться, не привыкшие к холодному климату Паллета, сейчас прилипли к специальной солнечной батарее, облепив друг дружку плотной кучкой, потому преградой абсолютно не служили - слишком холодно. И отлично - лишние противники были здесь абсолютно ни к месту.
-Повторюсь - это великолепная возможность набрать опыта и тебе и стартовым покемонам - всем было известно, что стартовики всегда выдавались исключительно пятого уровня и исключительно в один руки одна штука, но не всем было известно, каких трудов стоило профессорам тренировать и обучать их с малого уровня, развивать, усиливать их способности за счет сражения с другими созданиями - Чармандер, Сквиртл,Бульбазавр - выходите - приказал Оак. Разумеется, даже идиоту было ясно, что каждый покемон - скрытый индивидуал. Потому даже Астер потратил свое время, на пристальное изучение каждого покемона из тех трех, что были перед ним. Скрытый художник сквиртл, мрачный, легко злящийся вопреки внешнему виду вредина бульбазавр и флегматичный, до невозможности, Чармандер, который глядел на мир с видом, словно он повидал все. Все молоды, все со своей системой поведения - придется постараться тренерам, прежде чем вылепить из них покемона, что станет верным товарищем. Пока же оставалось дождаться, пока Оак, которому все три доверяли как родному отцу, научит их основам. - Начнем с бульбазавра - оценив каждого, решил седой и покемон с бутоном, переваливаясь, вышел вперед. Взгляд его насмешливо сощурился, он явно смеялся над ядовитым зверьком с непомерно длинными ушами. В ответ на это Форсети зевнул, почесал лапой ухо и... поежился от взгляда хозяина, мысленно обещавшего его за лишние движения расчленить или проверить какое-то средство. Нидоран знал - сделает. Потому сразу выпрямился, как по струнке, напряженно замерев. Оак лишь удивленно на него посмотрел, а бульбазавр закатил глаза и что-то проворчал.
-Для начала, попробуй ударить своего противника головой. Знаю, ты прекрасно можешь - покемон что-то проворчал и, сверкнув красными глазами, с фырком отвернулся и сел на зад. Сети наклонил голову и поглядел на хозяина.
-Нидооо? - словно приподняв воображаемую бровь поинтересовался он.
-Ф-форсети, клювок! - словно собравшись, произнес синеволосый, сощурившись. Под конец его фраза наконец обрела удобную массу спокойствия и скрытого приказа, которой было достаточно, чтобы покемон понял, что это не шутка. Наконец-то. Потом еще можно по шее за непослушание задать, ибо это была третья попытка его заставить слушаться с момента появления в лаборатории. Покемон, фыркнув, резко рванулся вперед, но сообразивший резко важную вещь тренер подставил ему подножку, заставив упасть, так и не сделав и десяток шагов - Бей как можно слабей - и, нагнувшись, на самое ушко, которое тут же задергалось, выдавая нервозное состояние покемона от близкого нахождения хозяина, прошипел - Я не потерплю больше промахов и с не послушанием наказание будет расти. Ты ведь понимаешь? - зверек, пискнув, поспешно кивнул и поспешил атаковать - клубочек резко покатился по земле, во время действия он достаточно легко стукнул бульбазавра по бутону, слегка порезав его острым рогом, после чего также стремительно отскочил. Бульбазавр возмущенно зарычал, но, по видимому, повреждения действительно были слабыми и не стоили его внимания - больше всего малыш перепачкался в пыли. А вот гордости его это явно не убавило: покемон только еще больше разозлился, став походить на недорасцветший цветок.
-Неплохо поставлен удар - оценил Оак - Даже не смотря на то,что покемон бьет в минимум силы, у него отлично развиты реакции и рефлексы - эта фраза была произнесена вместе с весьма простым эпизодом - обиженный бульбазавр атаковал и тут же отлетел, банально отпихнутый лапой. Такой удар был по мнению большинства подлым и не опасным, но оскорбительным. Это как мордой в грязь... которой, впрочем, в тающем снегу было навалом. И именно в него зверек отлетел, когда послышалась повторная команда:
-Клювок! - голос его звучал спокойно и быстро. Нет, не так - сосредоточенно и при этом торопливо. Он все еще следовал роли, которую взял, хотя для этого ему и требовались все его знания актерского мастерства, которые были у него. Впрочем, ничего сложного не было - А дальше - исключительно уворачивайся! Твоя цель - не дать противнику попасть по тебе! - заявил синеволосый, вызвав изумление у профессора Оака. Нет, такой метод тренировки тоже имел место быть, но для того нужно обладать огромной уверенностью в покемоне, а иначе скорей всего покемон просто зазря пострадает. Однако... когда нашего милого с вида парня волновали жизни его покемонов? Если они не сумеют выжить в битве, они не имеют для Астера и малейшей ценности. Такой вот жестокий человек. И покемоны это отлично понимали.
-Дони... - поежился Сети, тряся усыпанной шипами головой. Оак посмотрел на покемона. Впервые у него возникли мысли, что Астер отнюдь не такой, каким он казался.
"Нет, наверное, я ошибся. У него наверняка есть причины для такого поведения" - попытался успокоить себя профессор, однако в этот момент, прямо сейчас, перед ним стоял отнюдь не невинный мальчик, который пришел к нему в пятнадцать, хлопая глазами и расспрашивая обо всем с поистине детским любопытством. Сейчас он остро ощущал опасность от синеволосого парня, который еще минуту назад заикался и вел себя неуверенно, а сейчас смотрел на все спокойно и холодно.Он... Почему профессор чувствовал столь сильный страх, что даже не смел подать голос, дать команду успокоившемуся, наконец, бульбазавру?
-Прыгай и атакуй с воздуха - приказал он, кашлянув и собравшись. Не хватало только, чтобы ученый понял, что его раскусили. Синие глаза на мгновение замерли на профессоре и быстро потеряли к нему интерес. Оак едва удержался от шумного вздоха. Этот Астер его пугал. Он казался куда опаснее покемона, что сейчас ловко избежал столкновения лбами с бульбазавром, перешедшим в послушание. Рык - и недовольный покемон внезапно переходит в дружелюбное, нарочно, рычание. Обоим тренерам известен этот прием - и потому Оак лишь слегка удивляется, когда нидоран даже мгновение не медлит после рычания, когда бульбазавр наносит новый удар. Профессор уже начинает понимать, что дружелюбными приемами эту парочку не пронять - ибо...
"Когда он стал таким чудовищем?!" - едва не озвучивает свои слова Оак, бросая взгляд на синеволосого и тут же ежась. В эту секунду в глазах его бывшего ассистента нет и мгновенного страха за покемона. Лишь...холодный расчет и любопытство? Хотя, это трудно назвать любопытством. Такой взгляд профессор уже видел и, пожалуй, менее всего он рассчитывал увидеть его у Хельма, что стоило ему потери сознания бульбазавра. Взгляд фанатичного ученого, которого не волнуют жертвы, которые могут случится.
-Бульбазавр, назад... - выдыхает профессор, опомнившись, замечая, что бульбазавр уже буквально валится с лап. Как не странно, подобное делает и Астер, хотя его покемон и выглядит лишь чуть утомленным и, тем не менее, очень напуганным.
-Отступай. Фрейя, твоя очередь. Надеюсь на твои результаты - Астер уже понял, что его раскрыли, но не спешит показать свою истинную суть полностью - перед профессором лишь довольный ученый, который радостно треплет зверька по ушам. И кажется, что недавние наблюдения - лишь иллюзия. И что движения и действия не имеют фальши. Как же хочется Оаку в это верить, однако разум сопротивляется навязанному, он не согласен быть на поводу этого человека, действовать по пути, который ему предсказали. Взгляд седого старика скользит на покемонов - он уже видит, что сквиртл абсолютно не горит желанием сражаться - его пугает человек перед ним. Остается чармандер... Оак отлично понимает, что первого не выпустить ни при каком желании. Огненный же зверек слишком уж спокоен. А значит, с ним стоит держаться настороже.
Меж тем Вальфрейя аккуратно, медленно и степенно перебирая лапками, выходит из-за спины хозяина, куда минуту назад слинял Форсети, тут же завалившись спать. Астер уже понимает - выбор крайне неудачен. Спокойный покемон и покемон нервный - тут уже ясно, кто победит. Но отозвать ее?
"Нет уж, малышка, ты получишь опыт. Даже если проиграешь. Я еще сделаю из твоего изящества опасность" - думает синеволосый про себя, щурясь и запуская руки в карманы. Совершенно забывая про профессора. А того в эту секунду пробивает холодный тон - вновь этот пугающий взгляд. Взгляд человека,не останавливающегося до достижения цели.
Много он повидал таких. Они были либо безумцами... либо гениями. И он не мог представить, кем бы на самом деле из этих двух категорий Хельм, как это могло сказаться на нем. И к чему он в конце придет - к хаосу или порядку. Хотя, он не знал, что выбор синеволосым уже сделан.
-Фрейя слабее, чем кажется, потому я не буду просить ее сдерживаться - якобы улыбаясь, произнес он. Зверушка благодарно взглянула на хозяина и тут же поежилась - слишком уж добрым был взгляд. Ей не нравился этот хозяин. В нем не ощущалось той силы, что обычно и в тоже время она явно была - в какой-то момент зверушку с ее взглядом пробило на дрожь и она поджала пушистый черный хвост и вопросительно заскулила.
-Чармандер, попробуй атаковать когтями - попросил профессор, нервозно мня платок. Эта тренировка уже была, по его мнению, не самой хорошей потому, что он увидел скрытые черты своего ученика и эти черты были слишком уж пугающими. Был ли он с самого начал таким?
Чармандер, фыркнул, разворачиваясь и понесся на соперника. Он немного напоминал Форсети: тот тоже был почти полным флегматиком, однако характер Астера отучил его от непослушания. Были особые методы у этого профессора генетики и механики. Безумного гения, стремившегося взлететь повыше.
"Все мы рано или поздно падаем. Но если взлететь как можно выше, можно успеть вовремя затормозить" - так размышлял синеволосый, вертя одну из своих синих прядок. Он спокойно наблюдал, как чармандер атакует, а его милая зверюшка - старательно уворачивается, ожидая команды. Он не спешил ее произносить, наблюдая за с каждым мгновением тающими силами зверушки. Она ведь не была тренированной. Ему доставляло некоторое удовольствие видеть, как его экспериментальный образец, как он называл про себя всех покемонов, пытается перебороть свои силы, победить усилиями и дождаться заветной команды своего обожаемого хозяина.
Ее раболепность поражала. Нет, она была смешной. По сути, ему следовало избавится от нее, но внутренне эта преданность маленькой, не подходящей ему по характеру зверушки была лишь поводом изучать ее, не избавляться, а продолжать ее развитие. Ведь ее преданность послужит основой пластилина, из которого она вылепливается и, быть может, он еще сможет ее изменить. Очередной эксперимент, долженствующий послужить его целям.
Покемон яростно прыгал, перескакивая с камня на землю, с земли - оттолкнувшись лапами, постарался отскочить подальше оттолкнувшись от ствола небольшого дерева. Все это время быстрый и спокойный чармандер преследовал ее, словно мститель. А Астер молчал.
Сети желал вмешаться. Хотя он не испытывал ничего к этой девочке, он все же не мог понять поведения хозяина и чувствовал за нее ответственность, как за младшую. Меж тем как Хельм уже успел изучить своих покемонов и именно потому медлил - ему было интересно провести очередной опыт, который должен был укрепить отношение к Форсети Фрейи. Да, Фрейя, она же Вальфрейя, давно была влюблена в нидорана и хозяин это отлично знал. Вот только ее чувства были глупы и беспочвенны и, чтобы сделать ее сильнее, следовало разрушить эти чувства как можно быстрей. Потому что любовь - слабость. Ему не интересно, что будет от этих чувств - для самого Астера казалось глупым разводить покемонов. Гены он может улучшить и сам, как и со временем создать искусственного покемона - его давняя мечта...
Наконец Сети не выдержал. Это случилось тогда, когда зоруа споткнулась об очередной камень и упала, тут же испуганно накрывшись своим, несомненно роскошным хвостом, готовясь к удару. Она боялась боли - еще один раздражающий недочет, которым он займется позже. А пока...
Нидоран атаковал раз за разом клювком, вынуждая чармандера стать жертвой - прыгать и уворачиваться, используя одну ногу как пружину, избегая острого рога. Астер продолжал молчать, но если бы мог, он бы, несомненно заухмылялся - все шло как по маслу. Даже идиоту было видно, с каким обожанием сейчас смотрит на лилового зверя Фрейя. Жалости в дальнейшем не было - если любовь взаимна, он оставит ее такой, какая она есть. Если же нет - что ж, эта иллюзорная малышка так или иначе должна будет обжечься, он просто использует это для ее развития.
-Стой, стой! Прекрати! Ты его убьешь! - завопил ученый, о котором уже забыли. Действительно, атаки уже сильно утомили чармадера и он уже едва держался от количества ран, которые остались на его теле, а Форсети все никак не останавливался. Разошедшийся, он лишился на время своей флегматичности. Опасный... забавно, что он раньше не заметил этого.
Помертвевший взгляд и взметнувшийся шарик, во вспышке которого исчез возмущенно пискнувший нидоран. Бой был, разумеется, прекращен - тяжело дышавшаяся Фрейя представляла, по мнению Астера, жалкое зрелище и была также отозвана, после чего он направился к выходу из здания. Смысла продолжать разговор не было, однако:
-Ты ведь понимаешь, что я показал тебе истинные свои черты лишь в виде признания своего уважения преед твоими талантами, учитель? - произнес он, не оборачиваясь. Истинный холод звучал в его голосе, но профессор уже достаточно успокоился, чтобы не воспринимать этого и Астер мог спокойно пойти к выходу из города, не задумываясь о бывших связях.
...И почему ему казалось, что за ним наблюдают?...

Ближе к вечеру. 16 марта.Станция около лаборатории
-М-мастер... - осторожно позвала кого-то девушка в синем коротком платье, украшенном искусственными цветами на поясе. Платье слегка напоминало кувшин, что не портило ее чудной хрупкой фигуры, наоборот, подчеркивало ее. Фарфоровая кожа, аккуратные, длинные пальчики, украшенные дорогостоящим маникюром. Длинные черные подведенные тушью ресницы, украшающие ярко-голубые глаза и неестественного оттенка ярко-розовые густые волосы, собранные на голове в подобие высокого хвоста, напоминавшего пучок какого-то растения, состоящий из множества кудряшек, что выбивались не только в хвосте в разные стороны, но и в челке, которая, впрочем, была выровнена. Ее звали Амели, но тот, к кому она обращалась, звал ее просто "кукла"
-Что, моя милая кукла? - поинтересовался этот человек, переведя на девушку взгляд. Холода... его нет. Лишь абсолютный флегматизм. Из-под плаща и высунулись несколько белых прядей.  Хотя его не было видно за полами широкого капюшона, девушка заметно дернулась, словно ее ударили током. То ли от тона, которым были сказаны столь привычные фразы, то ли...
-Этот тренер только начинает свой путь, вы уверены, что мы должны вмешаться? - взгляд девушки был не менее пустой, чем ее внешняя оболочка - слишком красивая и неестественная, фарфоровая словно. Не случайно ей дали это имя, абсолютно не случайно. Она сжалась, заметив, как рука ее Мастера поднялась, словно для удара, но именно в этот раз насилию не было времени.
-Как тренер он только начинает свой путь. Но он меня интересует больше как ученый. Придет время и мы придем за ним, а пока... - мужчина резко закончил взмах руки и девушка вскрикнула, держась за лицо, после чего грохнулась на пол - удар был достаточно внушительным - Я не терплю возражений - ледяным тоном произнес он и, схватив девушку грубо за воротник платья, заставив его едва слышно хрустнуть. Последние звуки его голоса затонули в шуме проезжавшего мимо поезда...